Avec 70 apparitions et 21 buts en Champions League avec Arsenal, Theo Walcott a une certaine expérience de cette compétition. Avant l’incroyable victoire contre le RC Lens, il est revenu sur certains souvenirs dans cette compétition avec son club de coeur.
Son arrivée à Arsenal eu lieu en 2005/06, l’année durant laquelle Arsenal va en finale de la Champions League :
« Cette année-là, je faisais partie de l’équipe, mais je n’en faisais pas partie non plus, car j’assistais à ces matches uniquement pour être dans le stade, sans faire partie de l’équipe. À l’époque, je n’avais pas réalisé à quel point cette expérience serait bénéfique, en allant dans ces stades et en goûtant à l’atmosphère. Ce que je retiens le plus de cette première saison, c’est que j’étais à Bernabeu lors de la course et du but de Thierry contre le Real Madrid. J’étais assis au bord du terrain et c’était incroyable. Je ne l’oublierai jamais. »
« J’étais un peu déçu, en vérité, de ne pas participer à cette finale, mais je savais aussi qu’Arsène savait exactement ce qu’il faisait, qu’il avait un plan pour moi et que je lui faisais entièrement confiance, comme je l’ai toujours fait. C’est pourquoi je suis resté si longtemps avec lui. De toute façon, je n’avais pas encore fait mes débuts à Arsenal, je n’ai pas joué jusqu’à ce que nous déménagions à l’Emirates la saison suivante. Je savais que je ne participerais à aucun des matches de cette première saison, ce qui a rendu les choses encore plus étranges lorsque je suis allé à la Coupe du monde cet été-là, mais c’est une autre histoire ! »
Son premier match et but, contre le Slavia Prague lors de la saison suivante :
« C’était très émouvant. L’ex-partenaire de ma sœur venait de perdre son frère dans un accident à l’époque, et quand j’ai marqué, j’ai levé les bras en l’air pour lui. C’était très émouvant, tout comme mon premier but en Ligue des champions, et j’ai marqué à nouveau plus tard dans le match. J’ai ensuite marqué plusieurs buts en Ligue des champions, mais je pense qu’à cet âge, à ce niveau, si je n’avais pas déjà eu l’expérience d’assister à ces matches, cela aurait pu être assez intimidant pour moi. Mais comme je connaissais déjà l’environnement, je pense que j’étais plus à l’aise et, en fait, j’ai eu tendance à mieux réussir pendant la majeure partie de ma carrière contre les plus grandes équipes et dans les plus grands matches. »
Le match contre l’AC Milan de Paulo Maldini, Kaka, Andrea Pirlo lors de la saison 2007/08 :
« En fait, j’ai reçu les maillots de Seedorf et de Kaka. Ma femme Mel était une grande fan de Kaka et m’a demandé d’acheter son maillot, ce que j’ai fait, mais je l’ai fait dédicacer à mon nom plutôt qu’au sien, ce qui n’a pas été très apprécié ! Mais cette équipe était absolument incroyable, et je peux encore imaginer l’émotion sur le visage de Cesc après son incroyable but. Puis le deuxième but d’Adebayor, que j’avais préparé. Je me souviens que j’ai frappé le ballon sur le défenseur, que je l’ai passé par-dessus lui, que j’ai atteint la ligne de touche et que j’ai centré pour Adebayor. L’après-match est un peu flou pour moi, c’était juste un grand match auquel j’ai participé, en battant Milan. »
Ses sentiments lorsqu’il est entré à 0-0 à 20 minutes de la fin du match ?
« J’étais nerveux, vraiment nerveux ! Mais j’ai essayé d’en tirer le meilleur parti. Le manager m’a dit de changer le jeu, d’utiliser ma vitesse, de faire ce que je sais faire. Je suis toujours frustré quand je vois des ailiers qui n’utilisent pas leur vitesse. C’est votre arme principale, exploitez-la. C’est pourquoi j’adore regarder Martinelli et Saka. Les défenseurs détestent que vous leur fonciez dessus. C’est ce que je me suis dit : il faut influencer le jeu et en profiter. J’ai su que le manager me ferait confiance pour avoir un impact à l’avenir, alors que je n’avais que 18 ans. Les choses se sont vraiment développées pour moi après cela, c’est certain. »
Le quart de finale contre Liverpool et son égalisation à 6 minute du coup de sifflet final :
« Oui, je suis entré en jeu à 20 minutes de la fin, nous étions menés 2-1 et nous avions besoin d’un but. Le coach m’a donné les mêmes instructions : utilisez vos points forts. C’est pour cela que vous êtes ici, c’est pour cela que vous jouez pour Arsenal. C’était un match important à Anfield pour accéder à la demi-finale, et peut-être que le manager m’a fait confiance en raison de ce que j’avais fait à Milan. Ensuite, la course vers le but a été l’un des meilleurs moments de ma carrière. Je m’en souviens très bien. Le ballon tombe sur Stevie Gerrard dans notre surface, il le frappe et je récupère le ballon. J’ai alors vu de l’espace, beaucoup d’espace, et j’imagine que l’instinct a pris le dessus. »
« Je me suis dit : “Je suis bon dans cet environnement, vas-y. Vas-y et ne regarde personne. Va aussi vite que tu peux vers ce but, puis vois ce que tu peux faire”. Je me suis dit que j’allais soit tirer, soit chercher quelqu’un d’autre, c’est aussi simple que ça. J’ai commencé à gagner du terrain, j’ai dépassé un joueur, puis je crois que Xabi Alonso et Mascherano ont essayé de me rattraper. Les gens ont dit qu’il aurait dû me faire tomber, mais je suis content qu’il ne l’ait pas fait parce que ce n’est pas ça le football. C’est ce genre de moments que l’on veut voir. »
L’équipe actuelle et ses chances en Champions League :
« Je pense que c’est très intéressant, parce qu’Arsenal n’a pas participé à la Ligue des champions depuis quelques années, mais je pense que beaucoup d’équipes vont craindre de jouer contre cette équipe. Je pense qu’à un moment donné de la saison, Mikel devra prendre une décision sur ce qu’il veut privilégier, parce que je vois Arsenal être en lice jusqu’à la fin de la saison, et il pourrait être amené à décider lequel des deux il veut choisir. Cela va être intéressant, mais il ne fait aucun doute que le club évolue dans le bon sens sous la houlette de Mikel, et cela s’annonce vraiment passionnant. » (Déclarations via www.arsenal.com).
